Китай успешно провел стыковку на орбите пилотируемого космического корабля "Шэньчжоу-9" с лабораторным модулем "Тяньгун-1". Операция является вторым из трех этапом развития пилотируемых полетов КНР и транслировалась в прямом эфире Центрального китайского телевидения.
"Тяньгун-1" – это временный модуль размером с автобус, он является прототипом большой постоянной космической станции, которую планируется вывести на орбиту примерно в 2020 году. Постоянная станция массой 60 тонн будет не намного меньше, чем Skylab, запущенная NASA в 1970-е годы.
"Шэньчжоу-9" был запущен 16 июня с космодрома Цзюцюань при помощи модернизированной ракеты-носителя "Чанчжэн-2Ф". На борту корабля находятся три члена экипажа, включая первую китайскую женщину-космонавта 33-летнюю Лю Ян.
В ближайшее время космонавтам предстоит перейти в лабораторный модуль, предназначенный для работы и отдыха. Через шесть дней аппараты расстыкуются и стыковка повторится в режиме ручного управления. Если стыковка в ручном режиме пройдет успешно, то КНР "станет третьей страной в мире после США и России, овладевшей подобной технологией", сообщает ИТАР-ТАСС.
Программа пилотируемых полетов в Китае реализуется в три этапа. Первый включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту – "Шэньчжоу-5" в 2003 году и "Шэньчжоу-6" в 2005-м. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает отработку технологии стыковки аппаратов на орбите. Третий этап предполагает строительство национальной космической станции.
Отметим, что в 2011 году Китай обогнал Соединенные Штаты по количеству запусков космических ракет – КНР запустила 19 ракет, США – 18, а Россия осуществила 36 запусков. Всего в ближайшие пять лет КНР планирует запустить 100 космических ракет и вывести на орбиту 100 спутников, отмечает РБК.
Кроме того, Китай намеревается продолжить лунные исследования, для чего запустит в 2013 году спутник зондирования Луны "Чанъэ-3", который спроектирован таким образом, что он будет способен обходить большие кратеры и пересекать малые.