Добровольцы – участники астрономического проекта Milky Way Project открыли в нашей Галактике более пяти тысяч "пузырей", которые "выдувают" звезды. Их оказалось значительно больше ожидаемого, а значит, процессы образования звезд в Млечном пути идут активнее, чем считалось ранее.
Научный проект Milky Way Project, подобный SETI@home (поиск сигналов внеземных цивилизаций) или Zooniverse (классификация галактик), призван помочь профессиональным астрономам в поисках и изучении пузырей из газа и пыли вокруг звезд. Все светила, в том числе и Солнце, являются источникам потоков плазмы - звездного ветра. Этот звездный ветер "выдувает" полости в межзвездной среде. В случае Солнца такой пузырь называют гелиосферой.
Изучение свойств и распределения пузырей помогает ученым обнаруживать области активного звездообразования и исследовать структуру нашей Галактики, например, находить ее спиральные рукава. Компьютерные программы не могут самостоятельно распознавать такие пузыри, поэтому астрономы обратились к помощи добровольцев.
Любой желающий может принять участие в поисках пузырей на снимках, полученных инфракрасным телескопом "Спитцер" и обзором MIPSGAL. Прежде чем новый пузырь будет включен в каталог, его должны отметить как минимум пять добровольцев, передает РИА Новости.
К настоящему моменту 35 тысяч добровольцев обнаружили более пяти тысяч пузырей – это в десять раз больше, чем свидетельствовали данные прежних обзоров. "Эти данные заставляют нас подозревать, что Млечный путь – галактика со значительно более активными процессами звездообразования, чем считалось ранее. Диск Млечного пути повсюду усеян пузырями, как бокал шампанского", – говорит соавтор исследования Эли Брессерт из Европейской южной обсерватории (ESO).
Добровольные помощники ученых исследовали полосу вдоль плоскости Млечного пути длиной в 130 градусов и шириной два градуса – примерно в четыре раза шире видимого диаметра полной Луны. Найденные пузыри отличаются по форме и размерам, а также по частоте из-за вариаций в плотности газа в разных областях Галактики. Эти вариации позволяют делать выводы о структуре нашей звездной системы. Так, область с большим количеством пузырей может находиться в спиральном рукаве Галактики.
Загадкой для ученых стало резкое снижение числа пузырей в районе центра Галактики. Специалисты ожидали, что именно в центре должны идти наиболее активные процессы образования новых звезд, поскольку именно здесь наиболее высока плотность межзвездного газа. Однако это предположение не подтвердилось.