Слон по кличке Кошик, живущий в зоопарке корейского города Йонъин, научился подражать человеческому голосу и даже может произносить несколько слов. Сначала говорящего слона заметили посетители, затем биологи подтвердили их предположения, подсчитав, что словарный запас Кошика состоит из пяти слов.
Группа биологов под руководством Ангелы Штегер из австрийского Венского университета обратила внимание на Кошика после появления множества рассказов о "говорящем" слоне от посетителей и сотрудников корейского зоопарка Эверленд.
Штегер вместе с коллегами посетила Эверленд, записала звуки, которые издавал Кошик, изучили их спектрограммы и сравнили с аналогичными графиками для слов, произнесенных корейцами. Эксперимент показал, что слон действительно произносил слова на корейском языке. Правда его словарный запас не очень велик и составляет всего пять слов: "анньонг" ("привет"), "аньйя" ("садись"), "анийя" ("нет"), "ную" ("ложись") и "чоа" ("хороший"). Выяснить это удалось следующим образом. Ученые собрали группу из 16 корейцев-добровольцев, которые прослушали 47 аудиозаписей голоса Кошика и сообщили ученым, какие слова они услышали. При этом участники эксперимента не знали, что они прослушали "речь" слона, а не человека или компьютерного синтезатора голоса.
Как отмечают биологи, Кошик лучше подражает гласным звукам, чем согласным. Для имитации человеческого голоса он засовывает хобот в рот, так как его голосовые связки не приспособлены для общения с людьми. Благодаря этому слон мог издавать звуки, очень похожие на человеческий голос, на что не способны обычные слоны, передает РИА Новости.
Но исследователи сомневаются, что животное осознает, что именно оно произносит. Также остается неясным, зачем животное научилось имитировать звуки человеческой речи. По их словам, такое поведение слона может быть связано с тем, что Кошик пять лет прожил в одном из южнокорейских зоопарков, где он был единственным слоном, и мог общаться только с людьми.
Как отмечают ученые, это не первый подобный случай. Так, некоторые натуралисты утверждают, что африканские слоны умеют подражать звукам двигателя грузовиков, а индийский слон, обитающий в одном из казахстанских зоопарков, предположительно имитирует русскую и казахскую речь. С другой стороны, истории об этих "говорящих слонах" не были проверены биологами.