В национальном парке Эверглейдс в США популяции млекопитающих угрожают завезенные сюда бирманские питоны. Ученые отмечают, что количество некоторых зверей сократилось на 90%, в то время как длина некоторых особей змей достигает пяти метров.
Эверглейдс располагается в районе тропических заболоченных низин на юге полуострова Флорида. На протяжении последнего столетия болота интенсивно осушали для того, чтобы использовать эти земли в хозяйственных целях. Известно, что многие питоны завозились в США в коммерческих целях.
Каким-то образом попав из неволи в дикую природу, питоны, в отсутствие естественных врагов, сумели чрезвычайно расплодиться. Установлено, что питоны живут на территории площадью в тысячи квадратных километров. Сколько их всего, в точности неизвестно, однако число питонов, выловленных в Эверглейдс в 2009 году, достигло почти 400. "У любой змеиной популяции вы можете наблюдать лишь малую часть от их реального числа", – отмечает профессор Давидсоновского колледжа в Северной Каролине Майкл Доркас.
По его словам, в заповеднике питоны стали сверххищниками, оказавшись на самом верху пищевой цепи. "Но такого тут не должно быть", – добавляет он. "Мы задокументировали, как питоны поедают аллигаторов. Также мы задокументировали, как аллигаторы поедают питонов. Это зависит от того, кто во время их встречи оказывается крупнее", – сказал Доркас. Чаще всего жертвами этих змей становятся кролики и опоссумы, которые часто ищут пропитание у кромки воды.
В начале января министр внутренних дел Кен Салазар объявил, что США готовятся ввести запрет на ввоз бирманских питонов. Однако, по словам некоторых наблюдателей, этот шаг запоздал примерно на 30 лет. В итоге решения о запрете на импорт бирманских питонов удалось добиться после пяти лет дебатов и лоббирования в Вашингтоне. Сенатор-демократ от Флориды Билл Нельсон, выступавший за введение запрета, принес на слушания в сенате в 2009 году шкуру пятиметрового питона из Эверглейдс.
Ученые надеются, что запрет на ввоз питонов хоть и не вернет Эверглейдсу прежний вид, поможет предотвратить распространение питонов в других подходящих для них экологических нишах в США, сообщает BBC.