NASA испытывает острую нехватку астронавтов. За десять лет численность личного состава сократилась вдвое и теперь у космического ведомства недостаточно сотрудников для выполнения поставленных задач.
О проблемах американского национального космического агентства в среду было заявлено в докладе неправительственного Национального исследовательского совета США. Компенсировать недостаток космонавтов не смогла даже завершившаяся в июле программа пилотируемых космических полетов Space Shuttle, сообщает ИТАР-ТАСС.
Совет, который консультирует американское правительство по вопросам науки считает, что NASA необходимо расширить штат. В настоящее время в распоряжении космического агентства США находятся 60 астронавтов при том, что в 2001 году их насчитывалось 149. При столь малой численности будет невозможно обеспечить эффективную работу на борту Международной космической станции и подготовить базу для будущих исследований космоса. У NASA могут возникнуть проблему с дублерами, если потребуется заменить заболевших астронавтов, находящихся на орбите.
"Нынешняя численность отряда астронавтов не обеспечивает гибкости, необходимой при решении задач в области коммерческого использования космоса, космических исследований и развития новых направлений в освоении космоса", – приводит текст доклада BBC. Отметим, что в состав Совета, работавшего над докладом, входит 13 экспертов, пятеро из которых являются бывшими астронавтами.
В настоящее время доставка покорителей космоса на борт МКС возможна только при помощи российских кораблей "Союз". Однако перспектива следующего полета выглядит туманной после катастрофы ракеты-носителя, выводившей на орбиту грузовик "Прогресс". Если к концу ноября пилотируемый полет не состоится, находящиеся на Международной космической станции люди будут вывезены оттуда.
В США в свою очередь создается новый космический корабль "Орион", представляющий собой капсулу для одноразовой ракеты. Принцип его устройства аналогичен российскому "Союзу". Схожим образом будет выполнен и новый отечественный перспективный корабль для космодрома "Восточный".