Страстная любовь к кошкам может быть признаком инфекционного заболевания. К таким выводам пришли американские ученые. Правда, при этом исследователи анализировали поведение крыс.
Как выяснилось в ходе исследований, живущий в организме кошек паразит Toxoplasma gondii делает их привлекательными в глазах их потенциальной добычи – в частности, крыс. При этом ученые считают, что он же может вызвать при заражении изменения в личности человека и, возможно, даже спровоцировать шизофрению.
Одноклеточный паразит T.gondii является основной причиной заболевания токсоплазмозом. Часто это заболевание протекает бессимптомно. Осложнения возникают в случае ослабления иммунной системы человека. Особенно опасен токсоплазмоз для беременных женщин, поскольку может привести к осложнениям в развитии плода, и для людей, больных СПИДом и другими заболеваниями иммунной системы.
T.gondii имеет сложный жизненный цикл. Паразит может жить почти во всех млекопитающих, но размножаться способен только в организме кошек. Чтобы получить такую возможность, как считают исследователи, паразит манипулирует крысами. В результате крысы внезапно начинают терять страх перед пушистым хищником, что и приводит их в конечном счете в его лапы, сообщает издание Time.
Как выяснилось в ходе исследований, такое зомбирующее действие оказывает на крыс кошачья моча. Как правило, крысы, по понятным причинам, боятся кошки и ее запахов. Однако грызуны, инфицированные T.gondii, проявляли неожиданную активность в областях мозга, связанных с сексуальным возбуждением. Причем такая реакция отмечалась только в ответ на мочу кошек, а не всех остальных хищников, выяснили ученые из Стэнфордского университета.