Гигантский вирус – возможно, самый опасный из ныне известных – обнаружен в воде у побережья Чили. Им оказались заражены бактерии и амебы. Между тем у ученых пока нет данных, какие организмы являются "хозяевами" найденного вируса и о степени его опасности для человека.
Новый вирус, частицы которого оказались настолько большими, что биологи сначала приняли их за бактерии, получил название Megavirus chilensis. Размер частиц "мегавируса" составляет 680 нанометров, что в 10-20 раз превосходит характеристики большинства ныне известных вирусов, и, кроме того, в четыре-восемь раз превышает размеры нуклеотидов СПИДа, сообщают "Вести.Ru".
По словам биологов, молекулы "мегавируса" видны в обычный микроскоп, в то время как для того, чтобы рассмотреть частицы всех изученных инфекционных агентов, необходимо специальное электронное оборудование.
Нуклеотиды Megavirus chilensis оказались больше, чем молекулы предыдущего рекордсмена среди вирусов – мимивируса, обнаруженного в 1992 году в одной из британских водонапорных башен. Как установили британские биологи, мимивирус и Megavirus chilensis оказались дальними родственниками.
По информации РИА Новости, в лабораторных условиях мегавирус также поражал амебы Acanthamoeba polyphaga, но процесс их "порабощения" и превращения в вирусные "фабрики" шел медленнее, чем у мимивируса. Кроме того, мегавирус просто убивал около трети амеб, которые, как предполагают ученые, скорее всего, не являются оптимальным заменителем для пока не известного истинного организма-хозяина мегавируса.
Крупнейшие на планете вирусы по своему составу сильно напоминают клеточные организмы. В связи с этим ряд исследователей даже предлагает отныне называть вирусы не "инфекционными агентами", а живыми существами. Насколько опасен новый вирус для человека – биологам еще предстоит установить.