Новый вид гигантских ящериц был обнаружен научной экспедицией на Филиппинах. Двухметровая рептилия, окрашенная в яркие желтый, голубой и зеленый цвета, ранее каким-то чудом не попадалась на глаза биологов, хотя хорошо знакома местным племенам. Находящиеся в тесном родстве с крупнейшими ящерицами планеты – комодскими варанами – новые животные обитают в лесах, окружающих горный хребет Сьерра-Мадре, расположенный в северной части страны. "Это невероятное животное", - заявил доктор Рафи Браун, один из ученых, описавших новых ящериц.
Группа исследователей из США, Украины и Нидерландов получила образцы тканей варана для исследований его ДНК, а также описания размеров тела, веса и окраски. В основном длина животных, получивших название Varanus bitatawa, приближается к одному метру, и еще один метр приходится на длинный хвост, покрытый темной кожей с золотистыми кольцами.
По мнению ученых, их открытие питается преимущественно фруктами, что не типично для варанов. Обычно эти крупные ящерицы ведут хищный образ жизни, и лишь два-три ныне известных вида иногда включают в свою диету растения.
Почему новая ящерица до сих пор оставалась неоткрытой, является загадкой, тем более что многие биологи работают в районе северных Филиппин. Вероятно, этому способствовал скрытный образ жизни и то обстоятельство, что этот варан практически никогда не выходит на открытые пространства, предпочитая обитать под пологом влажного леса.
Как отмечает BBC, родственниками Varanus bitatawa являются обитающий в соседней долине Varanus olivaceus, а также широко известный комодский варан.
Стоит отметить, что последние годы принесли ученым несколько открытий крупных животных, ставших подлинными научными сенсациями. Среди них - новый род обезьян, найденный в Африке и вьетнамская лесная корова.