Американское аэрокосмическое агентство НАСА было вынуждено продлить орбитальный полет космического шаттла Discovery из-за поломки антенны. Проблемы возникли с так называемой Ку-БАНД антенной, с помощью которой в Центр управления полетами передаются цифровые данные, в том числе видеокадры и фотоснимки. Именно благодаря этому устройству можно было дистанционно проводить обязательное перед посадкой обследование внешней обшивки корабля.
Теперь же информацию о слое термозащитного покрытия придется отправлять на Землю с антенны Международной космической станции. Разрешение на маневр посадки шаттл получит не раньше, как специалисты НАСА изучат детальные фотографии поверхности космического челнока и оценят риск повреждения его обшивки от столкновений на орбите с мелкими метеоритами и космическим мусором.
Как напоминают "Вести.Ru", в последний раз инспекция внешней обшивки шаттла в пристыкованном к МКС состоянии проводилась в 2008 году. Тогда Discovery привез на орбиту огромный японский модуль "Кибо", для транспортировки которого пришлось демонтировать из грузового отсека громоздкую руку-манипулятор .
В результате всех изменений графика миссия Discovery продлится не 13, как предполагалось, а 14 дней. На Землю челнок вернется 19 апреля. В ходе своего нынешнего полета экипаж Discovery встретился на МКС с шестью коллегами, трое из которых 4 апреля прибыли на орбиту на пилотируемом корабле "Союз".
Отметим, что данный полет Discovery – уже 131 по счету в рамках программы Space shuttle. Кроме того, это 33 полет челнока в рамках начавшегося в декабре 1998 года строительства МКС. Для самого Discovery нынешний полет - 38-е космическое путешествие со времени начала его эксплуатации в августе 1984 года.