Кости огромного древнего пингвина, который жил более 36 миллионов лет назад, команда ученых обнаружила во время раскопок в Перу. Остатки перьев, которые были найдены радом со скелетом, говорят о необычной окраске птицы.
Исследователи, совершившие открытие, рассказали, что древние предки современных пингвинов выглядели совсем иначе, чем их потомки. Предшественники водоплавающих птиц были около полутора метров в высоту, что почти в два раза больше, чем самый высокий современный пингвин.
Ученые, окрестившие древний вид Inkayacu paracasensis или "Водный король" вслед за коренными местными жителями, рассказали, что жили они в позднем эоцене. А самого главного героя исследования назвали Педро. По данным специалистов, у его современников были длинные и прямые спины, а их оперение в отличие от привычного нам черно-белого было серым с красно-коричневым. Для того чтобы выяснить, какой была окраска древних пингвинов, ученые изучили микроскопические частицы оперения найденных останков. А попутно выяснили, что по размеру перья древних птиц были аналогичным тем, которые носят их потомки. "Окрас древних птиц позволяет лучше узнать об их среде обитания и месте в окружающей среде. Однако, по-моему, помимо всего прочего, это очень круто, узнать, как в реальности выглядели древние животные", - рассказала руководитель раскопок, палеонтолог из техасского университета Джулия Кларк.
"До того, как был найден Педро, мы понятия не имели о том, как в точности выглядели древние пингвины. Мы не знали, какого цвета были их перья. Мы даже не знали форму их крыльев", - отметила ученый, добавив, что раскопки доказали необычное строение их крыльев-плавников, которые позволяют пингвинам "парить" в воде.
При этом, по ее словам, интересным исследователям показался тот факт, как ловко птицы справлялись со своим гигантским ростом. В результате исследования ученые выяснили, что чем тяжелее был пингвин, тем глубже он мог нырнуть. Кларк подчеркнула, что рекорды глубины и скорости предков современных птиц не идут ни в какие сравнения с достижениями нынешних обитателей холодных морей, передает BBC.