Американский многоразовый космический корабль "Дискавери" успешно стартовал к Международной космической станции с пусковой площадки космического Центра НАСА имени Кеннеди на мысе Канаверал в штате Флорида.
"Многократно откладывавшийся запуск шаттла успешно состоялся", - сообщили в представительстве НАСА в России. Там уточнили, что после выхода на орбиту "Дискавери" возьмет курс к Международной космической станции. Этот полет займет около двух суток. Корабль доставит на Международную космическую станцию последнюю панель солнечной батареи, после установки которой станция станет получать электроэнергию в полном объеме. Астронавты планируют провести три выхода в открытый космос для монтажа нового оборудования и технического обслуживания орбитального комплекса.
Как сообщает "Интерфакс", еще одна важная задача полета шаттла - сменить на борту МКС астронавта НАСА Сандру Магнус на японского астронавта Коити Ваката. Отметим, что в состав экипажа шаттла, кроме Ваката, входит еще шесть астронавтов: командир "Дискавери" Ли Аршамбо, пилот Доминик Антонелли, специалисты полета Джозеф Акаба, Стивен Свонсон, Ричард Арнольд и Джон Филипс. Как отмечает РИА "Новости", изначально планировалось вывести "Дискавери" на орбиту 12 февраля, но запуск откладывался шесть раз по техническим причинам, в связи с чем пришлось сократить время пребывания шаттла в космосе на один день - с 15 до 14 дней, а количество выходов космонавтов в открытый космос - с четырех до трех.
Уточняется, что задержка была вызвана тем, что не удавалось полностью решить проблемы с клапанами в основной двигательной установке, которые уравнивают давление подачи топлива из внешнего топливного бака к двигателям шаттла. Один из клапанов получил повреждения во время предыдущего полета в ноябре. Инцидент не представлял опасности ни для экипажа, ни для самого шаттла, однако НАСА решило убедиться в том, что он не повторится. Стоит отметить, что на этот раз было решено выполнить детали клапанов из материалов, ранее не использовавшихся для этого, которые менее подвержены различного рода повреждениям.