Ученые отыскали первое доказательство того, что динозавры когда-то бродили по территории Южного острова в Новой Зеландии. Уникальные следы динозавров в этой стране найдены впервые, хотя находки фрагментов скелетов рептилий - в основном позвонки - случались и ранее.
Новое открытие было сделано специалистом по формированию осадков из GNS Science к северо-западу от старейшего новозеландского города Нельсон. На десятикилометровом участке в одном из районов ученый насчитал до 20 следов. Отпечатки конечностей динозавров были обнаружены сразу в шести местах.
Следы в основном имеют округлую форму, а крупнейший из них достигает диаметра 60 см. Большинство следов имеют более скромные размеры - диаметр 10-20 см. Рост ящеров, соответствующий этим следам, мог колебаться от двух до шести метров, а их вес составлял несколько тонн.
Ученые считают, что следы принадлежали зауроподам - травоядным динозаврам с длинными шеями, хвостами и столбообразными ногами, одними из самых крупных рептилий всех эпох, передает "Росбалт". Теперь специалистам предстоит внимательно изучить геологические и биологические данные, а также сравнить их с образцами пород аналогичного возраста из других частей света.
Следы были оставлены во влажном прибрежном песке и, вероятно, очень быстро покрылись илом во время последующего прилива. Как и большая часть Новой Зеландии, территории к северо-западу от Нельсона 70-20 миллионов лет назад находились в основном под водой, и следы должны были быть похоронены под сотнями метров морских осадков.
Однако со временем произошло поднятие литосферной плиты (острова, образующие Новую Зеландию, располагаются на стыке двух плит - Тихоокеанской и Австралийской) и за последующие 20 миллионов лет осадочные породы были размыты, снова обнажив скрытые когда-то следы.