Ученые выяснили, что на Марсе большие территории северного полушария планеты в прошлом мог занимать гигантский океан. А к нему стекались реки и ручьи, которые возникали после сильных дождей. По меньшей мере, так считают авторы новой глобальной топографической карты Красной планеты, опубликованной в журнале Journal of Geophysical Research - Planets.
Новая карта была составлена группой ученых из Северного иллинойского университета и Института по изучению Луны и планет в Хьюстоне (США). Они разработали компьютерный алгоритм анализа снимков поверхности Марса, с помощью которого ученым удалось выявить более обширную сеть долин и каналов на поверхности планеты, чем считалось прежде. Общая протяженность этой системы, в которой когда-то была вода, более чем в два раза превышает предыдущие оценки ученых.
Система долин на Марсе была обнаружена еще в 1970-х годах после миссии космической станции NASA "Маринер 9". С тех пор ученые не могут сойтись во мнении, отражает ли эта система долин и впадин следы, оставленные потоками воды, выпадавшей осадками на планете, имевшей некогда теплый и влажный климат, или она была сформирована в результате эрозии, вызванной медленным истощением подземных запасов жидкой воды, как это могло быть в случае холодного и сухого климата на Марсе в прошлом. Авторы новой работы, профессор Вэй Луо и Томас Степински, полагают, что их открытие существенно упрочняет позиции первой гипотезы и свидетельствует в пользу наличия в прошлом на Марсе не только потоков воды, но и целого океана, занимавшего большую часть северного полушария планеты.
После того как компьютер на основе данных, собранных спутниками NASA, составил карту углублений, ученые повторно "вручную" сопоставили его результат на предмет ошибок. В результате такого кропотливого анализа специалисты впервые увидели пояс каналов, опоясывающий Марс в области экватора и средних южных широт. Этот пояс указывает на обильные осадки в этом регионе, которые затем ручьями и реками устремлялись на север, где мог находиться океан с водой, пишет РИА Новости. Во всяком случае, эта система пересохших каналов, по мнению ученых, во многом напоминает многие земные системы рек.
"Наши данные говорят о том, что на Марсе в прошлом выпадали мощные осадки в виде дождя, которые подпитывались испарением воды с поверхности обширного северного океана, занимавшего примерно треть всей поверхности планеты", - говорит Луо. В пользу этого говорят многочисленные низменности в северном полушарии Марса, тогда как южное полушарие, напротив, несет на себе возвышенности. В результате такого распределения водных ресурсов климат в этой части планеты был резко континентальным - сухим, а большая часть осадков выпадала на границе океана и суши, в районе экватора.