Шаттл Atlantis в понедельник стартовал с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Старт транслировался на сайте NASA.
Стоит отметить, что впервые за несколько месяцев американскому космическому ведомству удалось осуществить запуск без задержек. Старту благоприятствовали хорошая погода в районе космодрома и полная исправность систем корабля.
На борту Atlantis, направляющегося к Международной космической станции, находятся шесть астронавтов: командир Чарльз Хобах, пилот Барри Уилмор, специалисты Майк Фоурман, Роберт Сатчер, Рэнди Бресник и Леланд Мелвин, передает РИА Новости. Им предстоит за 11 дней миссии три раза выйти в открытый космос.
В космосе нужно провести работы по обслуживанию МКС и установить на станции новое оборудование. Каждый из выходов, предположительно, будет длиться около 6,5 часа.
Шаттл везет на станцию более 12 тонн различных грузов, в том числе новые гироскопы, видеокамеры и баки с аммиаком, которые используются в системе охлаждения МКС. В завершение миссии Atlantis доставит на Землю астронавта Николь Скотт, которая пробыла на МКС два с половиной месяца.
Предполагается, что текущая миссия Atlantis - одна из последних ротаций экипажа МКС, производимая при помощи шаттла. Напомним, что срок эксплуатации американских шаттлов истекает в 2010-2011 годах. После этого только российские корабли смогут доставлять людей на Международную космическую станцию. С 2010 года практическим обеспечением международной космической программы займутся российские "Союзы". Через несколько лет их заменят новые корабли "Орион".