Католики и протестанты в четверг празднуют Рождество Христово. Глава Римско-католической церкви Папа Римский Бенедикт XVI во время традиционного рождественского послания "Urbi et Orbi" собирается приветствовать верующих на 64 языках мира.
По традиции, в западных странах Рождество отмечается 25 декабря. В ночь с 24 на 25 декабря в храмах состоялись торжественные богослужения, главное из которых прошло в ватиканском соборе Святого Петра. Как передает РИА "Новости", службу транслировали телевизионные каналы всего мира, а возглавил ее лично Бенедикт XVI.
В Вифлееме, где, согласно Священному Писанию, родился Иисус Христос, собрались тысячи паломников. Праздничное богослужение там прошло в храме Рождества Христова, построенном еще в IV веке на том самом месте, где, как считается, появился на свет младенец Иисус. Власти Палестинской автономии приняли усиленные меры безопасности, направив в Вифлеем дополнительные полицейские силы из Рамаллы, Иерихона и других городов Западного берега. В свою очередь власти Израиля разрешили 200 арабам-христианам из сектора Газа прибыть в Вифлеем через свою территорию.
По информации BBC, относительно мирная обстановка, установившаяся в последнее время на Ближнем Востоке, способствовала дополнительному притоку паломников в Святую Землю. Их количество в Вифлееме по сравнению с прошлым годом удвоилось, став самым высоким с начала века.
Напомним, что в настоящее время в мире насчитывается около 1,2 миллиарда христиан. Большинство из них празднуют Рождество 25 декабря. Однако порядка 200 миллионов православных, живущих по юлианскому календарю, будут отмечать Рождество 7 января.