Стартовавший в субботу с Мыса Канаверал в штате Флорида космический "челнок" "Эндевор" достиг земной орбиты и начал двухсуточный полет к Международной космической станции. "Через несколько часов космонавты отправятся отдыхать, а днем, набравшись сил, с помощью руки-манипулятора обследуют обшивку корабля на наличие полученных во время полета в атмосфере повреждений", - сообщили "Интерфаксу" в представительстве НАСА в России.
Стыковка "Эндевора" с МКС запланирована на 17 ноября. Полет шаттла продлится 15 дней. За это время астронавты совершат четыре выхода в открытый космос для обслуживания солнечных панелей станции и механизма, отвечающего за их ориентацию по Солнцу. Первый выход астронавты осуществят уже во вторник, 18 ноября.
Шаттл, вес которого составляет 14,5 тонны, доставит на МКС запас продуктов и оборудования, необходимые для увеличения числа членов экспедиции МКС с трех до шести человек. Увеличение планируется произвести весной 2009 года. Кроме того "Эндевор" привезет на станцию новые спальные места, второй основной туалет и тренажеры. На шаттле в космос отправились семь человек, среди которых командир корабля Крис Фергюсон, пилот Эрик Бо, технические специалисты Дональд Петти, Стив Боуэн, Хайдемари Стефансин-Пайпер, Шейн Кимбро и Сандра Магнус. Последняя сменит на МКС американского астронавта Грегори Шэметоффа. Стоит отметить, что в этом году исполнилось 10 лет с того момента, когда 9 января 1998 года в Вашингтоне представители Канады, правительств государств - членов Европейского космического агентства, Японии, России и США подписали соглашение о создании Международной космической станции, которая является преемницей советской станции "Мир".
20 ноября 1998 года произошел запуск первого элемента МКС. Тогда российской ракетой-носителем "Протон" на орбиту был запущен модуль "Заря". 4 декабря 1998 года был произведен запуск американского шаттла "Эндевор" со вторым элементом МКС - модулем "Юнити", а 6 декабря 1998 года была проведена стыковка модуля "Юнити" с модулем "Заря". До октября 2000 года на борту МКС не было постоянного экипажа. Постоянное присутствие на борту станции экипажа началось с 31 октября 2000 года. Тогда был запущен российский пилотируемый корабль "Союз" с международным экипажем, в состав которого входили американец Уильям Шепард и два российских космонавта - Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев.
Международная космическая станция является уникальной орбитальной лабораторией. Она предоставляет беспрецедентные средства для проведения в условиях микрогравитации длительных научных исследований и экспериментов.