Ислам Абдуганиевич Каримов родился 30 января 1938 года в семье самаркандского служащего. Свою первую специальность – "инженер-механик", будущий президент страны получил в Среднеазиатском политехническом институте, который окончил в 1960-м. В том же году начал трудиться на заводе "Ташсельмаш", затем работал инженером и ведущим инженером-конструктором в Ташкентском авиационном производственном объединении имени Чкалова. В 1967 году Каримов окончил Ташкентский институт народного хозяйства по специальности "экономист", получил степень кандидата экономических наук.
Еще до окончания института Ислам Каримов перешел на работу в Госплан Узбекской ССР. В этом учреждении он прошел путь от главного специалиста до первого заместителя председателя Госплана республики. Поступательное движение в карьере Каримова продолжалось: в 1983 году его назначили министром финансов Узбекской ССР, в 1986-м – заместителем председателя Совета министров республики и председателем Госплана. Отсюда он ушел на должность первого секретаря Кашкадарьинского обкома партии, а с июня 1989 года занял пост первого секретаря Центрального комитета Компартии Узбекистана.
Вскоре Советский Союз оказался на грани распада. 24 марта 1990 года на сессии Верховного Совета Узбекской ССР Каримов был избран президентом республики. А 31 августа 1991 года провозгласил государственную независимость Узбекистана. В декабре того же года на всенародных выборах Ислама Каримова избрали президентом страны.
Президентские полномочия Каримова были продлены до 2000 года по итогам всенародного референдума, который прошел в 1995-м. По окончании этого срока прошли новые выборы главы государства. В соответствии в принятыми поправками в конституцию страны Ислам Каримов стал президентом еще на семь лет. Полномочия главы государства подтверждались на декабрьских выборах 2007 года и на мартовских 2015-го. Тогда за его кандидатуру отдали голоса более 90% избирателей.
Каримову были присвоены ученые степени и звания доктора экономических наук, действительного члена Академии наук Узбекистана, академика Российской академии авиации и воздухоплавания, почетного доктора и академика нескольких зарубежных научных учреждений. Награжден орденом Трудового Красного Знамени и орденом Дружбы народов, Золотой звездой №1 "Герой Узбекистана", орденами "Мустакиллик" и Амира Темура, орденом Русской православной церкви "Благоверного князя Даниила Московского" I степени, другими орденами и медалями иностранных государств и международных организаций. Автор нескольких монографий.
Супруга Ислама Каримова Татьяна – по образованию экономист, кандидат экономических наук, работала старшим научным сотрудником в Институте экономики Академии наук Узбекистана. У Каримовых две взрослые дочери – Гульнара и Лола.
Как писали в последние дни на созданной в Facebook странице "Здоровья Каримову", несколько дней, прошедшие после первых сообщений о проблемах со здоровьем президента Узбекистана показали истинное отношение народа страны к национальному лидеру – и гораздо убедительнее, чем любой социологический опрос. "Социальные сети до сих пор разрываются от слов поддержки в адрес Ислама Каримова, люди горой стали за своего президента, сочувствуя, сопереживая ему - но ни в коем случае не злорадствуя и даже не допуская мысли о его возможном уходе. Его боль стала болью народа, и это безо всякого преувеличения", - написали авторы страницы.