Передав свои полномочия президента Дмитрию Медведеву, чья инаугурация состоялась 7 мая, Владимир Путин в полдень автоматически приступил к обязанностям председателя партии "Единая Россия". Как напоминает "Русская служба новостей", такой порядок заложен в решении IX съезда партии, на котором 15 апреля Владимир Путин был избран ее председателем. Президент согласился возглавить партию с условием, что станет у ее руля лишь после того, как покинет Кремль.
Предложение вступить в "Единую Россию" и возглавить партию Путину делали неоднократно, в том числе перед прошедшими в декабре 2007 года выборами в Госдуму, но экс-президент не принял его, хотя и согласился стать первым номером в федеральном списке кандидатов от партии на выборах. Это решение тогда еще президента Путина принесло партии значительный перевес над конкурентами – за нее проголосовали 64,3% россиян. Ранее должность председателя партии была совмещена с постом председателя высшего совета "Единой России", который с ноября 2002 года занимал спикер Госдумы Борис Грызлов. Однако 14 апреля, в первый день съезда "Единой России", в партийный устав были внесены поправки, которые ввели должность председателя партии и позволили занять ее человеку, не являющемуся членом партии. Съезд единогласно проголосовал за учреждение высшей выборной должности - председателя партии - и за избрание на этот пост на четыре года Владимира Путина. Выступая на съезде, Путин пообещал реформировать единороссов и избавить партию от "лишних людей". По его словам, партия должна стать более открытой для дискуссий с учетом мнений избирателей, должна быть "разбюрократизирована".