Многие ученые считают наночастицы лишь средством для доставки лекарств в организм, однако они могут вызывать интересные эффекты сами по себе, заявила Хайке Далдруп-Линк из Стэнфордского университета (США). "Мы сильно удивились, что эти наночастицы заставили макрофагов атаковать раковые клетки внутри тела мыши. Мы думаем, что этот же прием сработает и при лечении опухолей в организме человека", – цитирует ученого журнал Nature Nanotechnology.
Открытие было совершено в ходе разработки лекарства на базе наночастиц железа, которое помогало бы восстановить уровень гемоглобина в организме людям, страдающим от анемии или потерявшим большой объем крови. Этот препарат называется ферумокситол. Он был недавно одобрен органами здравоохранения США, и ученые проводили проверку наличия возможных побочных эффектов.
Во время испытаний на мышах ученые обратили внимание, что эти наночастицы крайне необычным образом влияют на поведение макрофагов. Это одна из самых важных категорий клеток иммунной системы, ее главная задача заключается в очистке организма от "биомусора", бактерий и раковых клеток. Эти клетки были открыты лауреатом Нобелевской премии Ильей Мечниковым в 1884 году.
Железные наночастицы можно использовать для борьбы с раком. Они проверили свою гипотезу на трех группах мышей, в организм которых вживили выращенные в пробирке злокачественные опухоли. Первая группа получила инъекции железных наночастиц, заполненных противораковым препаратом, вторая – "пустые" наночастицы, а третья группа была контрольной.
В результате эксперимента было установлено, что "полные" и "пустые" наночастицы одинаково эффективно подавляли рост опухолей и заставляли макрофагов атаковать раковые клетки и уничтожать их. Такого не происходило в организмах животных из контрольной группы, там иммунная система попросту игнорировала опухоль. Схожим образом наночастицы железа предотвращали появление метастаз в легких, печени и других внутренних органах мышей.
По мнению исследователей, поглощение макрофагами железных наночастиц меняет электрические свойства оболочки клеток иммунной системы. Благодаря этому они приобретают способность "видеть" раковые клетки. Поскольку данный препарат уже был признан безопасным для здоровья человека, ученые предлагают начать клинические испытания на раковых больных уже в ближайшее время. При этом фактически любой человек, больной раком, сможет стать участником эксперимента, купив в аптеке ферумокситол.