Исследование бедности зачастую производится на основании объективных статистических показателей уровня дохода и доступа к различным благам. Однако на социальную напряженность влияет не столько действительное экономическое положение, сколько представление о нем российских граждан. Именно поэтому исследование Финансового университета при правительстве России основывается на оценке уровня благополучия, сделанной самим населением.
Обзор степени бедности проводился в 35 городах с население более 500 тысяч человек. Гражданам было предложено оценить уровень собственных доходов по пятибалльной шкале. Минимальный показатель соответствовал утверждению "денег с трудом хватает на питание", следующей ступенью было "средств хватает только на продовольствие и предметы первой необходимости", затем – "можем купить крупную бытовую технику (холодильник, стиральную машину)", на четвертой позиции значилось "можем купить новый автомобиль", максимальная оценка давалось в том случае, если респондент мог согласиться с утверждением "денег хватает на все, включая недвижимость".
По итогам прошедшего исследования, в 2014 году среди средних и крупных городов России наибольшие проблемы были выявлены в Тольятти, Астрахани, Пензе, Волгограде и Саратове. Индекс бедности в них составляет 0,55 и выше. При этом самое сложное положение было зафиксировано в Тольятти. Индекс бедности составил в городе 0,8. Кроме того, там же проживает самая большая в России доля критически бедных молодых мужчин.
Исследователи замечают, что общая ситуация с бедностью в России все последние годы неуклонно улучшается. Так, согласно данным исследований за 2003 год, доля критически бедного населения составляла 37%, а согласно данным за декабрь 2014 года этот показатель стал равен 10%. Самый низкий процент – семь пунктов – регистрировался в мае 2014 года. Доля малообеспеченного населения с 76% в 2003 году уменьшилась до 54% в декабре 2014 года.
Важным показателем, влияющим на уровень социальной стабильности, является доля безработной молодежи, так как именно этот слой составлял основу протестного движения по всему миру. В России показатель можно считать находящимся на удовлетворительном уровне: доля безработных среди молодежи сегодня в России составляет 5,5-5,7%, что чуть выше среднероссийского уровня в 4%.
Несмотря на в целом положительные результаты и устойчивую социальную ситуацию, исследователи отмечают важность работы по обеспечению большей социальной поддержки. При этом первоочередное внимание следует уделять городам, где зарегистрировано большое число малообеспеченных семей.