В Бельгии начался суд над организаторами крупнейшей корпоративной аферы, привлекших обманным путем средства частных вкладчиков, одним из которых был Билл Гейтс, на сумму в триста миллионов долларов.
Следствие по этому делу продолжалось около шести лет. По нему обвиняются семнадцать человек и пять компаний. Количество обманутых акционеров превышает тринадцать тысяч. Здание городского суда Гента, где открылось судебное заседание, оказалось недостаточно большим, чтобы вместить всех заинтересованных лиц, поэтому открытие процесса пришлось перенести в крупнейший зал этого фламандского города - международный конгресс-холл.
Главные обвиняемые – инженер-программист Джо Лерну и бухгалтер Поль Оспи. По версии следствия, в 1987 году создали в небольшом бельгийском городке Ипр медиа-компанию, Lernout&Hauspi, которая занималась созданием программного обеспечения по распознаванию голоса.
Лерну и Оспи намеревались стать пионерами принципиально новой информационной отрасли по созданию компьютерных систем, способных превращать речь человека в печатный текст, озвучивать печатный текст, создавать системы управления оборудованием с голоса.
В начале девяностых годов двадцатого века, в период резкого роста информационных технологий и появления Интернета, Джо Лерну и Поля Оспи называли бельгийскими последователями Билла Гейтса. Все финансовые аналитики прочили их компании колоссальный успех, стоимость акций неизменно повышалась.
Медиа-компания Lernout&Hauspi скоро стала международной и превратилась в один из символов экономического возрождения Фландрии. Даже сам основатель Microsoft Билл Гейтс в 1997 году приобрел восьмипроцентный пакет акций этой компании.
Однако в 2000 году репортеры американского Wall Street Journal провели расследование деловых успехов компании и выявили многочисленные фальсификации последних готовых отчетов, подлог в цифрах об объемах продаж, многочисленные биржевые махинации с целью повышения стоимости акций.
Расследование установило, что в середине девяностых годов двадцатого века компания осознала, что современная технологическая база не позволяет ей выполнить взятые на себя обязательства. Лерну и Оспи начали фальсифицировать свои экономические показатели, чтобы избежать полного банкротства.
Начавшийся в Генте суд должен определить степень вины каждого из семнадцати обвиняемых функционеров корпорации, включая ее основателей. Судебный процесс выявит, в какой мере в этом деле замешаны три смежных компании и крупный бельгийский банк Dexia, которые также подозреваются в содействии махинациям.
Если вина обвиняемых будет доказана, суду предстоит сложная задача – определить способы и объемы возмещения причиненного ущерба, сообщает деловая газета "Взгляд".