Удивительно, но как таковой сегодняшний положительный образ Деда Мороза в Советском Союзе появился лишь в конце 30-х годов прошлого века. К слову, тогда же, после нескольких лет запретов, была вновь разрешена елка как обязательный символ Нового года. Мало кто знает, что образ волшебника формировался на протяжении едва ли не тысячелетий. Муж зимы, строгий колдун и верховный судья – все это о предке сегодняшнего Деда Мороза. Древние славяне, будучи язычниками, не ставили себе целью создать исключительно положительный персонаж.
По мнению историков, изначально он представлял собой сгорбленного маленького старичка, олицетворяющего своим нравом суровую зиму. В зависимости от обстоятельств, настроение колдуна часто менялось, именно поэтому в разных источниках он упоминался то как добрый волшебник, то – совершенно наоборот.
Сегодня красноносый волшебник часто посещает детей в компании своей знаменитой внучки Снегурочки – русской красавицы с характерной пшеничной косой. С 1999 года Дед Мороз обитает в своей резиденции в Великом Устюге. Именно здесь он принимает письма от детей всей страны и здесь же готовит подарки.
Не обошлось без национального фольклерного персонажа и во Франции. Здесь в ночь на рождество с подарками путешествует Пер-Ноэль, который также имеет пышную белую бороду и красную шубу. Как и многие из своих иностранных коллег, французский Дед Мороз берет свое начало со времен древних языческих культов. Не обошелся Пер-Ноэль и без помощника. Мало кто знает, что Пер-Фуэтар – своеобразный второй Дед Мороз всех франкоязычных стран. В отличии от Ноэля, Фуэтар облачен в теплый дорожный плащ и меховую шапку, а также посещает только капризных и непослушных детей.
До сих пор не ясно, где находится истинная родина знаменитого Санта Клауса. В знаменитой Лапландии или где-то в окрестностях Северного полюса? Доподлинно известно лишь то, что прообразом и Деда Мороза, и Клауса является известный святой Николай Чудотворец (который, к слову, так и остался рождественским символом в Бельгии и Нидерландах). Несмотря на туманность мифологии, Санта сегодня – самый популярный мировой символ Рождества Христова.
Больше всех отличились шведы: у них сразу два Деда Мороза. Сутулый дед с носом-шишкой Юлтомтен и карлик Юлниссаар в Рождественскую ночь отправляются по домам и оставляют подарки детям, опять же, в весьма неожиданном месте – на подоконнике.
В 15 км от Салехарда, в поселке Горнокнязевск, поселился знаменитый старец Ямал Ири . Образ его является собирательным, но происходит от небезысвестного северного первопредка – культурного героя Терлея.
Китайский Дедушка Дун Че Лао Рен или, как его еще называют, Шань Дань Лаожен ничуть не отличается от американского Санты. К примеру, он также кладет подарки в специально приготовленные чулки.
Веселого финского дедушку со смешным именем Йолллопукки, пожалуй, в России знают буквально все. Йоллопукки даже посещал Великий Устюг, навестив своего коллегу – российского Деда Мороза.
Однако не во всем мире Рождеством и новогодними праздниками заправляют седовласые старцы. Так, в Италии детей посещает старушка Бефана. Попадая в дом через печной дымоход, она приносит послушным детям подарки, а капризным – оставляет одну лишь золу.