Оглушительную известность артисту принесла роль в картине "Свинарка и пастух". Она же, по признанию актера, спасла ему жизнь: когда началась Великая Отечественная война, кино уже снимали, поэтому Зельдина не отправили на фронт. Два года во время войны он проработал в Русском драматическом театре в Алма-Ате.
Почтенный возраст не заставил Зельдина снять маску актера: сегодня он отметит день рождения спектаклем в Центральном академическом театре Российской армии, на сцене которого играет с 1945 года. Он был приглашен туда на роль Альдемаро в "Учителе танцев". В этом образе Зельдин выходил на сцену более тысячи раз, последний раз – в 60 лет.
Коллекция Зельдина включает и другие известные роли: Люченцио ("Укрощение строптивой"), поручик Ржевский ("Давным-давно"), Клайд ("Закон Ликурга"), Ринальдо ("Ринальдо идет в бой"), барон Мюнхгаузен ("Комическая фантазия о жизни, любви и смерти") и многие другие. Активно снимался в кино, среди самых известных фильмов с его участием – "Сказание о земле сибирской" (1947), "Учитель танцев" (1952), "Укрощение строптивой" (1961), "Миссия в Кабуле" (1970), "Дядя Ваня" (1970), "С тобой и без тебя" (1973), "На край света" (1975), "31 июня" (1978), "Дуэнья" (1978), "Тайна "Черных дроздов" (1983), "Победа" (1984), "Десять негритят" (1987), "Искушение Б." (1990), "Полицейские и воры" (1997), "Классик" (1998), "Женщин обижать не рекомендуется" (2000), "Андерсен. Жизнь без любви" (2006).
За свои заслуги Зельдин награжден Государственной премией СССР (1951), премиями "Кинотавр" (1995), "Кумир" (2000), "Хрустальная Турандот" (2001, 2005), "Золотая маска" (2010), "Ника" (2013). Актер является полным кавалером ордена "За заслуги перед Отечеством" (2000, 2005, 2010, 2015).
В Театре Российской армии 10 февраля прозвучат стихи в исполнении выдающегося актера. Кроме того, зрители увидят фрагменты из постановок разных лет.