Киноиндустрия долгое время считала Джоан Лесли наивной девочкой, и играла первое время актриса таких же героинь. Но упорным трудом она заставила о себе говорить, как об "универсальной актрисе". Джоан играла в мюзиклах, драмах, вестернах, комедиях. В то время, такой диапазон жанров, в которых была задействована Джоан Лесли, не все работники киноиндустрии могли себе позволить.
Лесли считается ветераном Голливуда. Она снялась в картине Рауля Уолша "Высокая Сьерра". "Мне было только 15, когда я получила эту роль", – сказала актриса в одном из интервью. "Мне жаль, что я не начала свою карьеру немного позже. Я думаю, тогда бы я многое смогла сделать лучше", – добавила она.
Когда Лесли исполнилось 16 лет, компания Warner Brothers предложила ей главную роль в фильме "Сержант Йорк" – байопике о несчастной судьбе героя Второй мировой войны. Имя актрисы было увековечено в песне "Corns for my Country" группы Andrews Sisters. В композиции есть строчка: "Мы не такие изящные, как милая Джоан Лесли".
В 1950 году, после разрыва контракта с Warner Brothers, Джоан Лесли вышла замуж за акушера и родила ему близнецов. Дети выросли, она время от времени появлялась на экране в таких фильмах, как "Она написала убийство", "Невероятный Халк", "Ангелы Чарли". Актриса также занималась благотворительностью. В 2000 году ее муж умер, и она осталась одна. Джоан скончалась 12 октября.