За свою кинокарьеру Рози успел поработать с Лукино Висконти, Микеланджело Антониони, Тонино Гуэррой, Софи Лорен. Как режиссер Рози дебютировал в 34 года с фильмом – экранизацией пьесы "Кин, или Гений и беспутство" Александра Дюма. Уже через два года к нему пришло признание: в 1958 году он получил специальный приз жюри Венецианского кинофестиваля за фильм "Вызов" об истории неаполитанца Вито Поллара. Еще через пять лет – "Золотого льва" за фильм "Руки над городом", пишет РИА Новости со ссылкой на местные СМИ.
Рози снял около 20 картин, 14 из них – в сотрудничестве с кинооператором Паскуалино де Сантисом, получившим мировую известность благодаря фильму "Смерть в Венеции" Висконти. Также Франческо Рози был борцом против нацизма и участником движения Сопротивления в 1940-х годах.
В 1979 году фильм Рози "Христос остановился в Эболи" удостоился главного приза Московского международного кинофестиваля. Кроме того, картина была признана в 1983 году Британской академией лучшим фильмом на иностранном языке.