28 марта свой личный профессиональный праздник отметит самая элитарная семья котов в России - полсотни избранных питомцев Государственного Эрмитажа. Четвероногие охранники подвалов музея от крыс и мышей ежегодно собирают гостей на тематическое торжество "День мартовского кота".
Пиетет хвостатым охотникам на грызунов в этих стенах принято выражать с тех пор, как в начале XVIII века Петр Великий привез из Голландии кота и поселил его в Зимнем дворце. Императрица Елизавета, отчего-то заключив, что особо искусные в ловле мышей коты водятся исключительно в Казани, повелела выписать оттуда ко двору нескольких асов столь хитрого дела. Истории известен документ за ее подписью - "Указ о высылке ко двору котов". Официальный статус стражей картинных галерей придала мяукающим обитателям дворца основательница Эрмитажа Екатерина Великая.
С тех пор минул не один век, коллекции музея множились и обретали мировую славу, поколения котов сменяли друг друга на гордом посту. Директор музея Михаил Пиотровский привычно из года в год накануне праздника отчитывается о численности котов. Дело в том, что хвостатых блюстителей ценных экспонатов не может быть больше полусотни - не позволяют размеры подвального помещения, где те обитают. Усатых "охранников", официально состоящих на службе в музее, стерилизуют, им предоставляется паек и при необходимости медицинская помощь.
По случаю "профессионального" праздника котов распахиваются подвалы Зимнего дворца - и 2009 год не станет исключением. Гостям Эрмитажа обещают традиционное дефиле стражей культурных ценностей, конкурс "Путешествие за Эрмитажным котом", а также выставку лучших тематических работ студентов художественных и дизайнерских вузов Петербурга: кошачьи глаза будут следить за посетителями отовсюду - с картин, скульптур, со специальных дисплеев в холле музея. На чердак Зимнего дворца будут заманивать экспозицией с интригующим названием "Лучше котов могут быть только... кошки".