Ученым удалось разгадать происхождение странных шариков, обнаруженных несколько лет назад на поверхности Марса. По данным исследователей, это остатки метеоритов.
Заслуга обнаружения шариков принадлежит марсоходу Opportunity. Ученые и обыватели сразу окрестили таинственную находку черникой – настолько марсианские шарики были похожи на эти лесные ягоды. "Оболочка у них кажется хрустящей, а внутренности мягкими. У них разная концентрация, разная структура, разный состав и распределение по поверхности. В общем, перед нами предстала любопытнейшая геологическая загадка", – рассказал один из ведущих исследователей миссии Opportunity Стив Сквайерс.
Долгое время считалось, что шарики являются доказательством того, что на Марсе миллиарды лет назад существовала вода. На это указывало большое количество железосодержащего минерала гематита, обнаруженного в них. Для формирования гематита должна была понадобиться грунтовая вода, которая могла протекать сквозь пористые породы и заодно "обкатывала" шарики. Проблема данной теории в том, что она не объясняет, почему шарики имеют определенные размеры.
Новое исследование астрономов университета Гавайев предлагает другое объяснение. Согласно данным ученых, "черника" – лишь свидетельство падения метеоритов, которые рассыпались на осколки, пробираясь сквозь недружелюбную атмосферу Красной планеты. "Физические свойства сфер, такие как состав и форма, лучше объясняет метеоритная теория", – считает ведущий исследователь Анупам Мисра. Авторы исследования отметили, что гематитовые "ягоды" имеют универсальную форму. Диаметр сфер в среднем составляет примерно четыре миллиметра и не превышает 6,2 миллиметра. Команда Мисры полагает, что четырехсантиметровый метеорит мог "рассыпать" тысячи таких черничных ягод по довольно большой площади. Впрочем, у новой теории тоже есть недостатки. Анализ, проведенный инструментами марсохода, показал, что "ягоды" образовались в ходе низкотемпературного процесса. В то же время распад метеорита в атмосфере Красной планеты явно таким не является.
Opportunity – второй марсоход космического агентства НАСА из двух запущенных США в рамках проекта Mars Exploration Rover. На поверхность Марса опустился 25 января 2004 года. На сегодняшний день Opportunity продолжает эффективно функционировать, уже более чем в 40 раз превысив запланированный срок, все это время питаясь только от солнечных батарей.
