Недовольство правозащитников вызвало назначение Владислава Суркова координатором группы по вопросам гражданского общества. Со стороны США в нее входит специальный помощник Барака Обамы и старший директор по России Совета национальной безопасности Майкл Макфол. В открытом обращении к Дмитрию Медведеву они попросили пересмотреть это решение, поскольку "с именем Владислава Суркова ассоциируются многие негативные тенденции развития демократии в России". Как пишет "Коммерсантъ", инициатором письма стал научный руководитель Центра социальных исследований Евгений Гонтмахер. Между тем в Общественной палате недовольство подписантов письма не разделяют. Известный правозащитник Александр Брод назвал это заявление некорректным, а его тон агрессивным. "Президентская комиссия, и решение принимается на государственном уровне. Комиссию должен возглавлять чиновник, который курирует вопросы развития гражданского общества, неправительственных организаций. Поэтому назначение на должность руководителя комиссии Суркова вытекает из самого формата работы комиссии", - заявил он. Что касается озвученных в обращении претензий, то, по мнению Брода, нельзя сваливать на одного человека все проблемы последних десятилетий: "Это абсолютно не соответствует правде и дурно пахнет". При всей неудовлетворительной ситуации с правами человека в России, которая усугубляется экономическим кризисом, правозащитник отмечает развитие общественных неправительственных организаций в стране. "Говорить о подавлении свобод, удушении гражданского общества - необъективно, - подчеркивает Брод. - Подобные письма, пасквили абсолютно неконструктивны и, самое главное, не способствуют объединению и продуктивной работе. Мне кажется, что подписанты могли бы найти лучшее применение своей энергии. Ведь правозащитную работу нельзя сводить только к написанию критических воззваний, акциям протеста". Председатель Московского Красного Креста Эрик Праздников не считает, что обращение критиков Суркова может способствовать укреплению гражданского общества в России. Напротив, с назначением первого замглавы президентской администрации координатором комиссии по вопросам гражданского общества, эксперт связывает надежды на расширение взаимодействия с гражданским сообществом США и появление совместных американо-российских гражданских инициатив. Политтехнолог Марат Гельман полагает, что при обсуждении российско-американской группы по вопросам гражданского общества правозащитники необоснованно пытаются говорить от всего гражданского общества. "Так получилось, может быть, исторически, с советского, диссидентского времени, что правозащитники узурпировали это слово. Я считаю, это вредно. Как только где-то произносят слово "гражданское общество", они говорят: я! Эксперты – это тоже гражданское общество. Художники – это тоже гражданское общество. Медиа – это тоже гражданское общество". Не согласен с правозащитниками и председатель Всероссийской конфедерации труда Борис Кравченко. "Правозащитники, по сути, слишком много берут на себя, выступая в данной ситуации от имени гражданского общества. Я хорошо знаю соруководителя группы с американской стороны - политолога Майкла Макфола. И могу сказать, что более подходящей кандидатуры, чем Владислав Сурков, с российской стороны было не найти. Если мы действительно хотим добиваться высоких результатов, то работой должны заниматься люди высоко компетентные и наделенные соответствующими полномочиями", - считает Кравченко и называет действия правозащитников "непонятной истерикой".